Muere Michael John Roberts, y con él se va uno de esos nombres que casi nadie conoce pero cuyo trabajo muchos ya vieron. El director, productor y animador canadiense, que trabajó en BoJack Horseman y creó TripTank y Dallas & Robo, murió el miércoles en su casa de Los Ángeles, rodeado de su familia. Tenía 48 años y venía de una batalla corta contra un glioblastoma, un tipo de tumor cerebral muy agresivo.
La neta, duele. Roberts era de los que hacían animación para adultos sin pedir permiso: comedia rara, ácida, con ciencia ficción metida por todos lados. No era el nombre que salía en el póster, pero sí el que estaba detrás de muchas de las caricaturas que nos hicieron reír (y a veces llorar) en la última década.
De TripTank a BoJack Horseman: la carrera de Michael John Roberts
Su currículum es para sacar el cuaderno. Se especializó en comedia animada para adultos y pasó por varias de las series más comentadas del género:
- TripTank (2014-2016): la cocreó y dirigió sus 28 episodios para Comedy Central. Un show de sketches con voces de Bob Odenkirk, Larry David, Zach Galifianakis, Kumail Nanjiani, Niecy Nash, Curtis Armstrong y Wayne Brady.
- BoJack Horseman (2015): dirigió secuencias de títulos y episodios de la aclamada serie de Netflix con Will Arnett y Aaron Paul.
- F Is for Family (2017): dirigió episodios de la serie de Netflix protagonizada por Bill Burr.
- Final Space (2018): fue director supervisor de la primera temporada en TBS.
- Dallas & Robo (2018): su creación, ocho episodios para YouTube Red con John Cena y Kat Dennings. Él mismo la describía como “Smokey and the Bandit en el espacio”.
- Strange Planet (2023): dirigió los 10 episodios de la serie de Apple TV cocreada por Dan Harmon.
Y no puedo dejar de decirlo: soy fan de BoJack Horseman. Irónicamente, siendo un caballo, es de las series que más reales se sienten, y está tan bien escrita que la admiro. Ya la vi dos veces y la vería una tercera sin problema.
Dato para los clavados: TripTank, BoJack, Dallas & Robo y Final Space salieron del mismo lugar, el estudio ShadowMachine. Y en sus últimos años se movió a Mattel Television, donde fue productor ejecutivo de Hot Wheels Let’s Race: Attack of the T-Rex y de Masters of the Universe: Tales From Eternia con Netflix. También dirigió el piloto del especial animado Backyard Sports y la primera temporada de MrBeast Lab, donde luego fue escritor y productor consultor.
El niño que quería pintar los rayos del DeLorean
Nació el 20 de diciembre de 1977 y creció en Toronto; su mamá, Wendy, era doctora, y su papá, Teddy, mecánico. En una entrevista de 2021 contó que de niño quería ser dibujante de cómics, hasta que descubrió que los rayos del DeLorean en Volver al futuro se habían hecho a mano. Ahí decidió que esa era la chamba para él. Difícil encontrar un origen más geek que ese.
Estudió animación en Sheridan College, en Ontario, trabajó en Toronto, Nueva York y Londres, y a finales de los noventa se instaló en Los Ángeles, donde le entró a series como Angela Anaconda, The Hoobs y Tales of Rat Fink. También hizo comerciales para Honda, KFC, Burger King y ABC, entre otros.
Y hay un detalle que a mí, como músico, me pega directo: en 2012 ganó el premio Juno al video del año por Rumbleseat, un corto animado de seis minutos estilo western que creó y dirigió para la banda canadiense The Sadies. Cualquiera que haya estado en una banda sabe lo que vale que alguien le meta ese nivel de cariño a tu música.
Muere Michael John Roberts, pero deja un consejo para los que empiezan
Le sobreviven sus papás; su esposa, la actriz Bree Williamson; su hijo adolescente, McGreggor; su hermana Jane, sus sobrinos y su primo Hrothgar, a quien veía como hermano. En un texto de despedida, Bree escribió que McGreggor era motivo de un orgullo inmenso para Michael y que él solo quería lo mejor para su hijo.
Lo que más me quedo es lo que respondió el año pasado cuando le preguntaron qué consejo le daría a quien va empezando: haz lo que quieres hacer, porque en esta industria todos quieren que ya lo hayas hecho. Si eres guionista, ten un guion; si eres director, un cortometraje; si eres animador, una caricatura. Y remató con algo que debería estar pegado en el refri de cualquier creativo: “la fila es más corta de lo que crees”.
Es la misma lógica que aplico en software: nadie te va a abrir la puerta por una idea, te la abren por algo que ya funciona, aunque sea chiquito. De eso hablé justo en mi taller sobre cómo crear un MVP en semanas y no en meses, y escucharlo de un animador con esta trayectoria nomás confirma que aplica para todo.
Buen viaje, Michael. Si tienen pendiente BoJack, TripTank o Dallas & Robo, hoy es buen día para darle play. ¿Cuál de sus series les marcó más? Los leemos en los comentarios. 👇
Vía: The Hollywood Reporter.
Imagen de lukasbieri en Pixabay (fotoarte: Sala 404)
