El sábado 7 de noviembre volví a sentarme como juez de parrilla SCA (Steak Cookoff Association) en el concurso del A la Parrilla Fest Mexicali 2026, en el FEX. Fueron 16 bocados de ribeye y 12 de sliders. Pero dentro de esa carpa pasa mucho más, y se los cuento.
Cómo llegué a ser juez de parrilla SCA
En 2024 mi amigo Alan Baldenebro, coordinador de los concursos de parrilla de la SCA en Mexicali, me invitó a una certificación. Vino Brett Gallaway, cofundador de la SCA, a darnos el curso teórico y práctico de las dos categorías principales: ancillary y steak, la más importante. A los pocos meses me estrené en el A la Parrilla Fest 2024. En 2025 me lo salté porque me fui al Corona Capital, pero este año renové la licencia y regresé.
La selección de ribeyes: aquí nadie toca nada
El día arranca a las 9:00 am. Otro juez y yo pusimos los 42 ribeyes, en bolsas, sobre una mesa. Los 16 equipos pasan en orden de sorteo a escoger uno; en la segunda ronda el 16 va primero, para que todos tengan dos. No pueden tocar: te piden “¿puedes voltear ese?” y uno se los enseña. Buscan marmoleo, sebo y músculos. El ribeye tiene tres, y el que probamos los jueces es el de afuera: el spinalis.
Calificar a ciegas: así se evalúa un steak en la SCA
Todo es a ciegas. Cada equipo entrega en cajas sin marca, con un ticket pegado. Un solo juez las mete a la carpa, donde estamos cinco por mesa, sin hablar para no influir a nadie. Nunca vemos equipos, solo números. La escala va de 10 (Excelente) a 7 (Incomible) y en Steak se califica:
- Apariencia: grill marks, buen color, que se antoje.
- Término: se compara con la tarjeta oficial; el término medio vale 10 y hacia crudo o cocido baja a 9 y 8.
- Textura: al cortar y al masticar. Tiene que ser suave.
- Sabor: lo más importante, porque además del 7 al 10 lleva un bono de .1 a .9 (nunca .0).
- Impresión general: el veredicto final.
Ojo: una vez escrita, una calificación no se puede cambiar. En ancillary también cuentan creatividad y ejecución, así que no gana el más sabroso, sino el más completo.
16 ribeyes y 12 sliders: lo que no se ve desde afuera
En Steak me tocó la silla 3 de la mesa, y luego Sliders. Entre rubs, grasa de pato y caldos, cada bocado viene cargadísimo; por eso siempre hay agua y galletas saladas para limpiar el paladar. Los sliders fueron otra cosa: mini hamburguesas de todo tipo y cocineros queriendo lucirse, con bocados gigantes como uno de camarón, pulpo, res y un crocante de cebolla. Sales muy, muy lleno. Lo más difícil es aguantar; lo más divertido, probar cosas hechas por expertísimos.
Y luego está el momento eureka: abres la caja, término perfecto, se derrite en la boca y piensas “este tiene que ganar”. Al terminar ya se puede hablar, llegan los jueces de otra ronda preguntando “¿cuáles estaban buenos?”, todos sueltan números (“el 7, el 13…”) y el mejor corte desaparece. Chin, yo quería repetir.
Dos datos que casi nadie sabe. Primero, los ganadores no ganan por mucho; es como una campana de Gauss, pocos arriba, la mayoría pareja y muy poquitos abajo. Segundo, si un corte llega con palillos, alterado o con el hilo de cocina puesto, se descalifica. Este sábado pasó en Steak; aun así lo evaluamos y le dimos puntaje.
Ganadores y golden tickets al Mundial de la SCA en Pensacola
Cada ganador de categoría se llevó un golden ticket al SCA World Championship XIII, en Pensacola, Florida, del 11 al 14 de marzo de 2027. Steak fue la única con premio en efectivo, mil dólares, más puntos oficiales de la SCA para los tres primeros.
- Appetizer: un camarón muy rico de competidores de Ensenada.
- Taco: uno sin tortilla, con una capa de cebolla haciendo de tortilla.
- Steak: primero, Puro Lumbre, equipo local de Mexicali; segundo, un concursante de Arizona; tercero, el hijo de ese concursante; cuarto, el veterano mexicalense Raúl Argandoña.
Lo curioso: Puro Lumbre ya tenía golden ticket de Steak de otro concurso y el concursante de Arizona también, así que se lo llevó su hijo. Vinieron equipos de Arizona y Hawái, y la neta el nivel gringo es altísimo. Lean también la crónica del A la Parrilla Fest Mexicali 2026 y la guía previa con asadores y cartel del festival.
¿Quieres ser juez de parrilla? Así empiezas
Busca el organismo (hay varios), sus fechas de certificación, inscríbete, paga la cuota y toma el curso. Las próximas certificaciones de jueces de la SCA se publican en su sitio oficial, steakcookoffs.com. La certificación de la SCA es internacional, y mi siguiente idea es ir a evaluar a Arizona o Texas. 🔥
¿Ustedes se animarían a ser jueces o nomás van por la carne? ¡Los leo en los comentarios! 👇
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Fotos: Sala 404
